نرخ بیکاری یکی از مهم‌ترین شاخص‌های بازار کار است و نشان می‌دهد چه نسبتی از جمعیت فعال کشور با وجود آمادگی برای کار، شغلی ندارند. جمعیت فعال شامل افراد ۱۵ ساله و بیشتر است که در بازار کار حضور دارند؛ چه شاغل باشند و چه در جست‌وجوی شغل. این شاخص تصویری از وضعیت اشتغال، فرصت‌های شغلی و ظرفیت جذب نیروی کار در اقتصاد ارائه می‌دهد و یکی از مهم‌ترین معیارهای سنجش سلامت بازار کار محسوب می‌شود.